Пролог

    Мое окно выходит на старый парк, в сердце которого находится заброшенная баскетбольная площадка. Уже не один год минул с тех пор, как ее покинули игроки, дабы оттачивать свое мастерство в новом спортивном комплексе, который построили всего лишь в квартале отсюда. Тем не менее, я часто вижу в окно, как дворник добросовестно убирает листву с потрескавшегося асфальта, детишки играют на ней в пятнашки, а по вечерам зажигается фонарь, который, раскачиваясь на ветру, отбрасывает скупые полоски света на пустые скамейки и стойки.

    Иногда вечерами прогуливаясь по парку, я захожу сюда. Калитка из металлической сетки приветствует меня негромким скрипом. Я делаю несколько шагов в сторону кольца, от воспоминаний сжимается сердце. Поднимаю руки, изображая бросок невидимого мяча, ветерок подхватывает мое движение, а в голове я слышу знакомые до боли слова: пас, бросок… гол

    Что баскетбол значил для меня? Он значил ВСЕ, в прямом смысле этого слова. Сколько раз мне доводилось слышать, я люблю играть, игра значит для меня много, но это были всего лишь слова, слова от людей которые играли хорошо, но они не были такими фанатами, как я. Всю жизнь баскетбол шел со мной бок о бок, с момента первого урока в спортшколе. Если выпадали периоды, когда по каким-то причинам, я не мог постучать мяч - мое состояние характеризовалось одним словом - болезнь.

    Увы, у каждого игрока наступает период, когда он переосмысливает отношение к баскетболу в своей жизни. На первый план выходят другие ценности, этот момент наступает у каждого, поверьте мне. Даже если ты молодой и горячий и уверен в том, что единственный смысл жизни - это игра, то рано или поздно, ты сменишь акценты и придет осознание - это не главное.

    Игра навсегда остается с нами, просто она будет спрятана глубоко в нашем сердце, это будет частичка настоящей разделенной любви, которую мы не предадим никогда.

август 2003 года…

    - Максим, ты начальник или где?

    - Начальник.

    - Так почему ты не можешь заставить работать своих людей. Вы обещали мне сдать игру еще месяц назад. Запущена рекламная кампания, есть бюджет, а вы, вы даже сроков назвать не можете.

    - Павел Николаевич, я не хочу оправдываться, но планы по сдаче ставил не я. И то, что Женя попал в больницу, нас сильно отодвинуло по времени.

    - Максим, я не хочу ничего слышать! Не можешь заставить других, иди программируй сам. Срок сдачи игры - конец следующей недели.

    Я вышел из кабинета босса, сильно хлопнув дверью. В чем-то он прав, но сделать невозможное не в силах никто. Женя и его команда программировали музыкальные эффекты, и когда он попал в больницу, процесс встал. Сейчас мы наверстываем упущенное, но сроки прошли.

    Я зашел в отдел, подошел к своему рабочему месту и упал в кресло. В кабинет заглянул Женя и тихонько спросил:

    - Макс, сильно влетело?

    - Женя все ок, иди работай, предупреди парней, что на этой неделе без выходных.

    - Уже сделано, босс.

    - Отлично.

    Минут десять я приходил в себя, потом принялся разгребать текущие дела, очнулся от работы только, когда часы пропищали конец рабочего дня. Обычно для меня это всего лишь время заварить кофе, последнее время домой я ухожу ближе к десяти вечера, но сегодня особый день – первая тренировка после межсезонья. И не просто тренировка, Антон - тренер нашей команды, объявил общий сбор, для донесения до нас важной информации, а, значит, надо быть.

    На улице накрапывал мелкий дождь. Добежав до корпоративной стоянки, я кивнул охраннику и стал искать ключи. В этот момент меня позвал наш коммерческий директор, которая выруливала со стоянки на своем джипе.

    - Ну, что Максим, сегодня вовремя домой, праздник какой-то?

    - Нет, Анна Николаевна, спорт. Спорт превыше всего! Тренировка у меня.

    - А, ну да, ну да. Ты же у нас спортсмен. Жаль не футболист, так бы усилил конторскую сборную.

    - Увы, Анна Николаевна, мячик ногой не бью, жалею.

    - Юморист. Старик, то сильно давил?

    - Не сильно, но убедительно.

    - Понятно, не расстраивайся, ты у нас сотрудник перспективный. Двадцать пять лет тебе всего, а уже руководитель отдела разработки. И продукт выдаешь качественный, так что не сердись на старика, он покричит и перестанет.

    - Спасибо, Вы всегда меня поддерживаете. Но поймите меня, устал я. Пятая выволочка за неделю.

    - Терпи, и не сдаваться.

    - Постараюсь.

    - Постарайся, а мы поможем, чем сможем.

    Анна подмигнула, джип резко рванул с места. Настроение мое немного поднялось, но, увы, это было лишь мгновение. В кармане застрекотал мобильный телефон, на экране высветились сердечки и подпись Катенька.

    - Макс, привет, как дела?

    - Привет, все отлично.

    - Максик, ты не забыл, сегодня ужин, с очень важными товарищами у нас дома?

    - Катюш. Я же тебе говорил, у меня тренировка, первая после перерыва.

    - Макс, ты обалдел? Ты забыл, КТО у нас будет в гостях? Ты вообще думаешь о своем будущем? Или ты уже передумал быть директором в крупнейшей компьютерной фирме города?

    - Катя, не передумал, я просто тебе давно говорил, что не могу сегодня.

    - Мне плевать, что ты говорил, решай сам.

    В трубке раздались гудки, я со всего размаху швырнул аппарат на заднее сиденье, нажал кнопку «радио» на магнитоле, с колонок полились мелодичные завывания какой-то очередной поп-дивы. Резким движением я переключил режим проигрывания компакт диска, и салон машины наполнил саундтрек из микстэйпа. Это немного успокоило, и я смог выехать со стоянки. Пробравшись через пару пробок, я припарковался у спортивного комплекса.

Зайдя внутрь, я по привычке прошел в раздевалку, где оставил сумку и пошел в кабинет Антона. Шаги гулко отзывались, я шел по коридору, увешанному фотографиями с различных спортивных мероприятий. С тех пор, как Антон стал владельцем сего замечательного сооружения, наша команда тренируется только здесь, и все вокруг мне до боли знакомо. Пробежав лестничный пролет, я вошел в кабинет, в котором уже было изрядно накурено, и собрались практически все представители нашей команды.

    - Ну, вот и наш герой пришел, - загоготал Антон. - Позор опоздунам!

    - И тебе привет великий и могучий.

    Я поздоровался со всеми присутствующими и присел на свободный стул у окна. Антон вышел из-за стола, закурив, начал монолог:

    - Коллеги, я рад, что вы сегодня все собрались. У меня много информации, поэтому, перейдем к делу. Для начала хочу представить вам нового спонсора нашей команды. Прошу любить и жаловать - Василий Васильевич Лобанов, президент компании «Артикс», которую вы все наверняка прекрасно знаете. Василий Васильевич прекрасно разбирается в баскетболе, мы достаточно быстро нашли общий язык. Надеюсь, что наше сотрудничество будет долгосрочным и плодотворным.

    С дивана поднялся довольно грузный мужчина и кивнул присутствующим, в ответ раздались непродолжительные аплодисменты. Я в голове прикинул, что «Артикс», будучи лидером в производстве продуктов питания в нашем городе, однозначно поставит серьезные цели, и сейчас Антон нам их донесет.

    - И самое главное, несмотря на общее восьмое место из двенадцати команд в прошлом сезоне, наша задача этого чемпионата - взять золото высшей лиги города.

    - Из грязи в князи, - хмыкнул Дед.

    - Не пугайте старого, Дед последний раз что-то выигрывал еще в ДЮСШ, в 60х годах прошлого века, - заржал Дэн.

    - Тихо, тихо, посмеетесь потом, - Антон закурил, и я понял, что сейчас он перейдет к самому главному.

    - Коллеги, сейчас, я расскажу вам о том, каким составом мы будем ковать чемпионство. Из прошлогоднего состава в команде останется только Дед, Максим, Никс, Дэн и Матвей. Остальные могут идти с миром или присоединиться ко второму составу, который я, как и в прошлом году, планирую заявить в турнир дублеров.

    В комнате повисла гробовая пауза, только сейчас я осознал, что остальных парней просто не позвали на собрание, и на тренировках я их больше уже не увижу.

    - Подожди Антон, а Слон, а Коля? Они же сильные игроки, наши конкуренты усилятся, если привлекут их в состав!

    - Плевать мне на конкурентов, мы усиливаемся не хуже других. Замрите и слушайте. С это года за нас будут выступать такие известные бойцы, как Алексей Ежов, он же просто Еж, еще один парнишка из Заречной ДЮСШ и приготовьте руки для аплодисментов, за нас согласился играть сам Пан, в миру - Павел Михайлов. Для тех, кто не знает - это лучший атакующий защитник прошлого года, а также лучший игрок прошлогодних бронзовых медалистов - команды «Университет». Да и просто ОН - ИГРОК, набирающий не меньше двадцати пяти очков за матч.

    Слова прозвучали, как удар молнии, только Никс, впервые за время собрания вытащивший наушники из ушей, хмыкнул:

    - Пана подписали - хммм, неплохой парень, мы вместе в одном дворе играли, но с характером мама не горюй.

    - Характер легко исправляется, - неожиданно вмешался в беседу наш новый спонсор

    - Конечно, исправляется, - поддакнул Антон. - Итак, я продолжу. Кое-что, все-таки остается неизменным. Первое - я остаюсь начальником и тренером команды в одном лице, второе - то, что чемпионат пойдет по обычной схеме: двухкруговой и плей-офф из восьми сильнейших команд, а третье - Макс остается капитаном на этот сезон. У меня все. Задавайте вопросы, если вопросов нет, то прошу всех желающих в тренажерный зал, в игровом, пока не высохла краска.

    Желание тренироваться у меня сегодня не было, видимо у остальных оно тоже отсутствовало. Я зашел за сумкой и неторопливо пошел на стоянку, по дороге обдумывая услышанное. Выйдя на улицу, я осознал, что не зря по радио говорили о штормовом предупреждении. Мелкий дождик сменился самым настоящим ливнем, а ветер швырял потоки воды во все стороны. Стоя на крыльце, я заворожено смотрел на это буйство природы. Рядом появился Никс, закурив, он спросил:

    - Добросишь до метро?

    - Не вопрос.

    - Кстати, что делаешь вечером?

    - Ругаюсь с девушкой по поводу своей карьеры.

    - Неплохая тема, а у меня с друзьями сегодня тематическая вечеринка, посвященная творчеству Боба Марли. Не хочешь присоединиться?

    - Знаю я ваши вечеринки, это не по моей части.

    У входа притормозил Мерседес Дэна, окно опустилось, и с пассажирского места мне помахали рукой:

    - Максимка, приветик.

    - Салют Оленька.

    - Ты помнишь, что в субботу вы с Катей у нас. Будет еще Кид с женой, смотри, не обмани, а то в прошлый раз так и не пришли.

    - Мы обязательно будем Оленька.

     - Ждем.

     Как только я открыл дверь квартиры, острый запах алкоголя ударил в нос. Я разделся и прошел в гостиную, Катя сидела в кресле, без звука работал телевизор.

    - Привет. Как все прошло? - спросил я.

    - Привет, все было нормально, хорошо пообщались, про тебя я не стала говорить, это было бы глупо. Все вообще ОЧЕНЬ глупо, жаль, что ты этого не понимаешь.

    - Не понимаю, но очень хочу.

    - Ничего ты не хочешь. Помой посуду, я очень устала сегодня, - Катя поднялась и пошла в спальню.

    Закончив хозяйственные дела, я достал из бара бутылку коньяка и сел в кресло. За окном ветер отрывал листья деревьев и безжалостно бросал их в окна, я стал разглядывать стекающие по стеклу капли и попытался еще раз обдумать сказанное Антоном.

    В команде я был не просто капитаном, вот уже десять лет меня связывала крепкая дружба с Антоном и не одно решение относительно комплектования состава или стратегии на игры он не принимал без обсуждения со мной. Мы всегда вместе несли эту ношу, эту ответственность перед теми, кто слушал нас и верил. Вместе пережили тяжелые времена середины девяностых, когда мало кому было до баскетбола, а потом пытались по кусочкам собрать команду, уговорить людей. В голове закружились воспоминания, неужели это было все было так давно или… или совсем недавно.

май 1993 года…

    - Заслон, ставь заслон.

    - Макс, один в один играй, один в один!

    Заслона не будет. Финт влево, движение вправо, начинаю делать два шага. Соперник не ведется на показ, я получаю болезненный удар по рукам, мяч выскакивает, тут же следует перехват, и мяч в нашу корзину.

    - Фол! - кричу я.

    - Да ты нытик, какой фол, - кричит рыжий парень, выбивший у меня мяч.

    - Сам нытик, ты сейчас умрешь, - я пытаюсь ударить его по лицу, но Дэн встает между нами, хватает меня в охапку и оттаскивает за пределы площадки.

    Дед со злости швыряет мяч и кричит:

    - Все закончили на сегодня.

    - Мы не доиграли, - возмущается Кид.

    - С такой игрой и не доиграем, чему Вас только в спортшколе учат, - Дед со всего размаха бьет по калитке из металлической сетки.

    Народ начинает потихоньку расходиться, я остаюсь кидать штрафные…

    Уличный баскетбол, что он дает нам? Что он заставляет нас, несмотря на две тренировки в день - бежать сюда, на площадку, получать фолы и травмы, но играть, забывая обо всем. Он дает нам свободу, свободу быть за рамками игры. Когда мы все подрастем, многие из нас забудут эту свободу, а пока мы счастливы, что каждый вечер мы здесь, на этом потрескавшемся асфальте кидаем мяч в эти потрепанные временем кольца.

    …Я кидаю штрафные и думаю о том, что, наверно, я очень счастливый. У меня есть все, что нужно подростку для счастья. У меня есть мама, есть такие друзья, как Кид и Дэн, есть мяч и кольцо. Мои размышление прерывает чей-то голос:

    - Можно побросать с тобой?

    Ненавижу эту фразу. Так говорят «туристы», люди праздно посещающие парк и зачем-то от безделья заходящие на площадку. Часто «туристы» бывают пьяные, а иногда они хотят показать своим девушкам, как они умеют БРОСАТЬ.

    Я посмотрел на просящего, и сразу понял, что к классу «туристов» он все-таки не относится. Парень уже в течение двух недель приходит на площадку, просто смотрит на игры и никогда не просится поиграть.

    - Попробуй, - я даю ему мяч.

    - Спасибо.

    Он хватает мяч, его глаза загораются таким блеском, который бывает у игроков, держащих в руках мяч после очень долгого перерыва. Паренек начинает кидать штрафные, я отмечаю, что бросок у него не «поставленный», но, тем не менее, он их забивает и с достаточно высоким процентом попаданий.

    Сначала мы кидали штрафные, потом перешли на трехочковые. Темнота начала сгущаться над площадкой, и если бы не фонарь, то кольцо было бы уже не разглядеть. Вдоволь накидавшись, мы стали собираться домой. Выяснилось, что нам не просто в одну сторону, в один дом, а даже в одно парадную. Я стал смутно припоминать, что месяц назад в наш дом на пятый этаж переехали новые жильцы, этими жильцами была семья Антона, так звали моего нового соседа. Отец Антона был отставной военный, в нашем городе он устроился работать по гражданской специальности и перевез семью сюда.

    Я даже наверно не вспомню, как вышло, что мы сдружились. Общее хобби, квартиры в одном подъезде, одна школа. Когда за окнами шел дождь, мы садились на подоконнике между этажами и часами разговаривали про баскетбол. Антон был самоучка, никогда и негде не тренировался, но игру любил до безумия. Он знал по именам игроков NBA, знал их достижения и рекорды, помнил биографии великих баскетболистов СССР. Мы обсуждали матчи, часто спорили, иногда дело доходило до драки.

    На площадке Антон теперь не сидел на скамейке, а играл с нами. Конечно, уровень его игры был значительно ниже нашего, но никто не кричал на него, коллектив у нас был дружный, все видели, что парень старается.

    Лето сменила осень, пролетела зима. Мы с нетерпением ждали, когда наступит лето, и мы снова сможем снова играть на площадке. Тем более, летом нас ждал турнир по уличному баскетболу, в котором мы уже два года принимали участие, но пока выиграть его не удавалось. Первый раз мы были четвертые по своему возрасту, в следующий раз - вторыми, обидно проиграв в финале Заречной спортшколе. В этом году мы хотели взять реванш, все складывалось хорошо, но… но родители Дэна уезжали на лето заграницу и забирали сына с собой.

    Мы с Кидом приехали на вокзал, провожать их. До отхода поезда оставалось 10 минут, мы молча смотрели друг на друга, пока Дэн не спросил:

    - Кого возьмете вместо меня?

    - Нужен высокий, может Колю позовем? - предложил Кит.

    - Позовите - он классный игрок, Дэн присел на сумку и обхватил голову руками.

    - Эй, Денис, ты чего, - я потрепал его по голове.

    - Парни, простите меня. Я Вас предал. Мне так стыдно, я так хотел играть, - Дэн закрыл лицо руками и заплакал.

    В первый и последний раз в жизни я видел, как он плачет. Двухметровый парень, сидящий на сумке, на него невозможно было смотреть без горечи.

    Мы с Кидом опустились к нему и взяли за плечи. Никто ничего не говорил, мы все понимали без слов…

    …Турнир надвигался со скоростью света, оставалось два дня. Как назло испортилась погода, я сидел дома. Вечером позвонил Антон, и мы встретились на традиционном месте у подоконника.

    - Играете на турнире? - спросил он меня.

    - Да, обязательно.

    - Кто вместо Дэна?

    - Кид хочет завтра поговорить с Колей, наверно его возьмем.

    - Макс, возьмите меня в команду.

    Повисла пауза, я не знал, что ответить. За этот практически год Антон стал моим хорошим другом, но на кону стояла победа на турнире, с ним в составе, без высокого игрока шансов у нас становилось значительно меньше.

    Я молчал минут пять. Антон повернулся и стал подниматься по лестнице в свою квартиру. Когда он уже был у двери, я окликнул его. Наверно именно тогда наступил момент, который навсегда предопределил мое баскетбольное будущее, но тогда я и не мог об этом догадываться.

    - Готовься, там будут убивать, - крикнул я …

    …«В первом полуфинале встречаются Заречная и Северная спортшколы. Напоминаю, что в прошлом году эти команды встречались в финале, и победа досталась Зареченским мальчишкам», - комментатор сорвал горло, пытаясь создать дополнительный ажиотаж вокруг игры, хотя это и не требовалось, зрители плотным кольцом обступили площадку.

    До полуфинала мы шли очень легко, сетка сложилась просто удачно. Антон не подвел меня, играя в майке Заречной ДЮСШ, он чувствовал причастным себя к чему-то великому. Он бился за каждый мяч, о чем свидетельствовали многочисленные царапины и синяки на его руках и ногах.

    Кид и я сильных иллюзий насчет полуфинала не испытывали. Заречная приехала в блестящем составе, а на разминке радовала публику разнообразными данками. Матч начался, нам сразу же забили из-под кольца, в ответной атаке мы потеряли мяч на пасе, соперник разыграл быстро комбинацию «двойка», и мы получили данк в свое кольцо. Зрители ликовали. Я стоял посреди площадки, солнце било мне в лицо, я понимал, повернуть вспять не удастся ничего. Я посмотрел кругом: кричащие зрители, игроки, судья, все смешалось в один диковинный хоровод. «Мяч в игре», - крикнул судья.

    «Играй, соберись, защищайся» - подбадривал я себя, но, увы, соперник был безжалостен, средний бросок и - 3:0. Мяч у меня, я пытаюсь прорваться к кольцу - фол, штрафной - 3:1, в ответ из-под кольца - 4:1. Кид бросает дальний - в кольце - 4:3. Следующий момент я помню очень плохо, защита я пытаюсь накрыть центрового соперника и опускаюсь ему на ногу, хруст надрывающихся связок голеностопа.

    Это хруст и последующий стон я потом буду часто слышать от многих других игроков. Стон сначала от боли, потом от понимания, что все, ты вне игры. Тайм аут, снимаю кроссовок и вижу, как нога опухает на глазах. Судья предлагает сделать замену, но запасного у нас нет. Нам предлагают техническое поражение. Наверно это лучше разгрома, но я сжимаю зубы и говорю: «НИКОГДА». Антон помогает мне встать, и матч продолжается. Себя мне в этот момент совсем не жалко, жалко Кида - соперник прихватывает его вдвоем, и он просто кричит от бессилия…

    …«Со счетом - 12:5 победу одержала Заречная ДЮСШ, - объявил диктор. Зрители смолкли и расступились, в полной тишине мы стали собирать вещи. Неожиданно игрок Заречной ДЮСШ сделал несколько хлопков в ладоши, и все зрители, как по команде, поддержали его порыв. Круг разомкнулся Кид и Антон прихватили меня под руки, под аплодисменты мы покидали площадку…

    Потом была очередь на рентген в травмпункте, куда нас доставили организаторы турнира, потом Антон тащил меня на себе по лестнице на третий этаж, слезы матери, когда она увидела нас… все это было потом, а тогда, на залитой солнцем площадке, я впервые осознал, что значит уважение к сопернику.

август 2003 года…

    Я нажал на звонок, мелодичная трель разрезала пространство лестничной клетки. За дверью послышались шаги, скрипнул замок, и в проем высунулась светящееся личико:

    - Макс пришел.

    - Точно, - я вошел в квартиру.

    - Почему один?

    - Екатерина уехала на фуршет, к какой-то шишке с работы.

    - Ясно проходи в комнату, Дэн с Кидом в компьютер рубятся.

    Дэн с Кидом сидели за монитором, и по их сосредоточенным лицам я понял, что это «NBA Лайф» и, видимо, самый важный матч серии. За Кида болели его детишки, подсказывая папе, какие делать замены…

    За столом разговоры шли за жизнь, но неожиданно Дэн взял слово:

    - Друзья мои, я хотел Вам сообщить новость. Мы с Олей решили оформить отношения, в марте у нас свадьба, вы все приглашены, а ты Макс, надеюсь, согласишься стать свидетелем.

Это был очень трогательный момент. Никаким сюрпризом для нас это не стало, мы ждали, что это должно вот-вот произойти, но все равно было очень радостно...

    Отношения Дэна и Ольги складывались, как в сказке. Эта была первая любовь и настолько сильная, что не расставались они никогда. Наверно, иначе и не могло быть.

    Ольга была младшая сестра Сергея, которого мы почему-то всегда называли Дедом, видимо, в силу того, что он был старше нас.

    Дед заменил Ольге отца, которого она даже никогда не видела. После смерти матери, Дед тащил на себе все хозяйство и ребенка, которому только стукнуло семь лет. Деду тогда было двадцать пять, он жертвовал всем ради семьи: друзьями, развлечениями, собственной личной жизнью. Так получилось, что Дед брал Ольгу с самого детства на все свои игры, она тоже увлеклась баскетболом. Тренировались мы все в Северной спортшколе, всегда, сколько себя помню, мы были вместе. Когда Дед не мог встретить Ольгу с занятий, он просил нас. Она хвостиком бегала за нами на площадку и, вообще, всегда была рядом. Потом мы все неожиданно подросли, пришла пора поступать в институт. Так сложилось, что Дэн и Ольга попали в один ВУЗ, технологический. Только по прошествии трех лет, я узнал, что Дэн поступил туда только из-за нее, родители Дэна сватали его в Университет.

    С того момента, как родители увезли Дэна заграницу, и он не смог играть с нами на турнире, он сильно изменился. У него был серьезный разговор с отцом, но Дэн доказал свое право принимать решения сам и всегда делал так, как считал нужным. После института отец предлагал ему работать с ним, но Дэн начал трудиться с простой менеджерской должности с абсолютно не связанной с их семьей фирмой и быстро дорос до поста коммерческого директора. Он не был идеальным, идеалов не существует, но был очень цельный ...

    Я и Дэн стояли на балконе и смотрел на вид, открывавшийся из квартиры. Танюха (жена Кида), Кид и Ольга переместились на кухню. Детишки Кида сменили старших за компьютером, а мы любовались красотой тающего вечера.

    - Макс, ты не хочешь со мной ни о чем поговорить?

    - Хочу Дэн, но не знаю, что сказать.

    - Давай я скажу. Знаешь, я обо все догадываюсь. Ты же о команде думаешь, о Пане думаешь, об Антоне…

    - Есть немного.

    - Послушай меня, не хочу давать советы, но вот что хочу сказать. Если ты примешь решение, я всегда поддержу тебя. Только прими его, потому что последнее время ты пытаешься жизнь на черновик писать, ты думаешь, что все еще будет потом, а о настоящем не думаешь совсем. Ты перестал получать удовольствие от окружающих мелочей, перестал получать удовольствие от происходящего. Посмотри вокруг, посмотри на этот вечер, друзья с тобой, есть любимое дело, есть игра, взбодрись.

    - Дэн, ты как всегда прав. Я не понимаю одного, проблемы везде, дома, на работе, теперь видимо будут и в команде…

    - Будут, точно будут, и к этому надо быть готовым. Просто перед ними нельзя терять лицо. Нужно бороться пока есть цель, как только борьба пойдет ради борьбы, надо все бросить. Ты помнишь нашу цель, взять золото, впервые за семь лет, что мы играем на чемпионате.

    - Антона я перестал понимать

    - Антона, - Дэн нахмурился, - Антон, конечно, много сделал для всех, но он это делал не из благотворительности и не ради только одного хорошего отношения к нам. Он делал все и ради себя тоже. А ты всегда болел за идею, забивая на себя. Вспомни, как ты перестал играть за институт, когда он создал «Викторию», как ты уговаривал игроков бегать с вами, как ты вкладывал кровно заработанные деньги, для того чтобы оплатить взнос.

    - Дэн, это все в прошлом.

    - Согласен. В прошлом, но, тем не менее, это НАШЕ прошлое. Мы долго шли к вершине и, поверь мне, мы возьмем этот чертов чемпионат. И не смей переживать из-за новичков, мы - команда и будем играть как команда.

    - Надеюсь. Дэн, я рад, что ты играешь со мной.

    - Макс, помни, что я тебе сказал, какое бы решение ты не принял, как бы не поступил, я всегда поддержу тебя. Ты наш капитан, а еще ты мой лучший друг, не считая того бездаря на кухне.

    Мы засмеялись, впервые за последние месяцы, на душе стало спокойно и уютно. Эх, если бы я знал, что ждет меня впереди, и как кратковременен будет этот лучик счастья и беззаботности.

    На балкон ввалился Кид и заплетающимся голосом предложил пойти погулять. Всей толпой мы высыпали на улицу. Дэн предложил пройтись до спорткомплекса, а Танюха покачала головой:

    - Начинается, традиционный «пьяный» баскетбол.

    - Танюша, мы только посмотреть - Дэн приобнял ее.

    - Да знаю я ВАШЕ ПОСМОТРЕТЬ. Ты взгляни на этого, - она показала на Кида, - у него уже глаза горят и слюна течет.

    - Да течет, - заворчал Кид. - Я баскетбол теперь вижу только по телевизору.

    На площадке три паренька вяло кидали штрафные.

    - Пацаны, может сгоняем в стритбольчик? - предложил Дэн.

    - С «туристами» не играем.

    Я оглядел нашу компанию, в общем-то на «туристов» мы были очень похожи.

Кроссовки были только у Дэна, а мы с Кидом были в джинсах и ботинках.

    - Парни, а если на пиво?

    - На пиво, ну, почему нет, - парни значительно ободрились.

    Что было дальше рассказывать сложно. Несмотря на отсутствие игровой практики и кроссовок, Кид показал молодым, каким должен быть дриблинг, ну, а два полупьяных игрока высшей лиги города поддержали его порыв. Пока мы разносили завсегдатаев площадки, Ольга сходила за пивом, которое мы оставили расстроенным пацанам, чтобы как-то скрасить им горечь поражения от «туристов».

    Вечером, меня ждал «приятный» разговор с Катей.

    - Вижу, - хорошо провел день.

    - Катюша, ну мы посидели чуть-чуть, - заплетающимся языком я пытался сгладить назревающий конфликт.

    - Я молчу, про то, что ты стал часто прикладываться к спиртному, но вот играть в новых ботинках в баскетбол можешь только ты. Вы вообще можете жить без игры? В следующий раз в булочную бери с собой мяч и стучи им у кассы, пока тебе будут чек выбивать. Я ненавижу ТВОЙ баскетбол.

    Я разделся и пошел в ванну. Набрав теплой воды, я лег и закрыл глаза, ощущения от проведенного дня были перечеркнуты напрочь.

сентябрь 2003 года…

    Сегодня нам представляли новичков. Первым в зал пришел молодой парень из Заречной ДЮСШ. Увидев его Никс закричал:

    - Ааа, вот кто к нам пожаловал. А «командор» говорит - молодой, да еще из Заречки. А я думаю, хто там молодой, там игроков-то не осталось.

    - Эээ, Никс, ты чего, - парень смутился.

    - Да ладно, Ромка расслабься, ты - единственное светлое пятно. Кстати, где мои диски с микстэйпом?

    - Никс, отдам.

    - Отдашь, конечно, а то я «коучу» пожалуюсь, он тебя с «банки» не выпустит. И буду я один разыгрывать и комбинации крутить, а ты будешь завидовать и плакать.

    - Комбинации крутить? - в зал вошел Антон - Я вижу, вы уже познакомились?

    - Да, что знакомится? Я этого балбеса каждый день в своем дворе вижу, - заржал Никс

Мы пожали Роме руку, а в зал вошли Пан и Еж.

    Что значит рукопожатие для мужчины? Есть много теорий на этот счет, но одно могу сказать, когда я пожал руку Пану и взглянул ему в глаза, я осознал многое. Не то, чтобы я испугался, но взгляд был полон такого пренебрежения смешанного с ненавистью, что я поймал себя на мысли: в одной ли команде мы будем играть.

Следующая страница: http://chayka.do.am/index/poslednij_sezon/0-13